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Huey Newton Kurzarm-T-Shirt
Hintergrund und frühes Leben
Der Sozialaktivist Huey Percy Newton wurde am 17. Februar 1942 in Monroe, Louisiana, geboren. Newton war Mitbegründer der afroamerikanischen politischen Organisation Black Panther Party und wurde zu einer führenden Persönlichkeit der Black-Power-Bewegung der 1960er Jahre. Als jüngster von sieben Geschwistern zog er mit seiner Familie nach Oakland, Kalifornien, als Newton noch ein Kleinkind war. Obwohl er später behauptete, seiner Familie sehr nahe zu stehen, hatte der Junge in jungen Jahren Schwierigkeiten, was sich in seinem höchst unberechenbaren Verhalten in der Schule und auf der Straße widerspiegelte.
Obwohl er als Teenager mehrfach vom Unterricht ausgeschlossen wurde und mit dem Gesetz in Konflikt geriet, begann Newton seine Ausbildung ernst zu nehmen. Er wurde inspiriert, als sein älterer Bruder Melvin einen Master in Sozialarbeit machte. Obwohl Newton 1959 die High School abschloss, galt er als kaum gebildet. Trotzdem wurde er sein eigener Lehrer und brachte sich selbst das Lesen bei.
Erschaffung der Black Panthers
Mitte der 1960er Jahre beschloss Newton, seine Ausbildung am Merritt College fortzusetzen. Während dieser Zeit verbüßte er eine monatelange Gefängnisstrafe wegen eines Messerangriffs und besuchte später die juristische Fakultät der University of San Francisco. Am Merritt College lernte er Bobby Seale kennen. Die beiden engagierten sich kurzzeitig in politischen Gruppen der Hochschule, bevor sie beschlossen, eine eigene zu gründen. Sie gründeten ihre 1966 gegründete Gruppe „Black Panther Party for Self Defense“. Anders als viele andere soziale und politische Organisatoren der Zeit nahmen sie gegenüber der Not der schwarzen Communities in Amerika eine militantere Haltung ein. Ein berühmtes Foto zeigt Newton – den Verteidigungsminister der Gruppe – mit einer Pistole in der einen und einem Speer in der anderen Hand.
Die Gruppe legte ihre politischen Ziele in einem Dokument mit dem Titel „ Zehn-Punkte-Programm“ dar, das besseren Wohnraum, Arbeitsplätze und Bildung für Afroamerikaner forderte. Außerdem forderte es ein Ende der wirtschaftlichen Ausbeutung der schwarzen Bevölkerung und die Befreiung vom Militärdienst. Die Organisation selbst scheute sich nicht, ihre Botschaft durch dramatische Auftritte zu unterstreichen. Um beispielsweise 1967 gegen ein Waffengesetz zu protestieren, betraten Mitglieder der Panthers bewaffnet das kalifornische Parlament. (Newton war bei der Demonstration tatsächlich nicht anwesend.) Die Aktion war schockierend und machte im ganzen Land Schlagzeilen, und Newton wurde zu einer führenden Figur der militanten schwarzen Bewegung.
Festnahme und Verurteilung
Die Black Panthers wollten das Leben in den schwarzen Gemeinden verbessern und wandten sich gegen die Polizeigewalt in städtischen Vierteln, die überwiegend von weißen Polizisten ausgeübt wurde. Mitglieder der Gruppe gingen zu laufenden Festnahmen und hielten Ausschau nach Übergriffen. Panther-Mitglieder gerieten schließlich mehrmals mit der Polizei aneinander. Der Schatzmeister der Partei, Bobby Hutton, wurde bei einem dieser Konflikte 1968 als Teenager getötet.
Newton selbst wurde im Jahr zuvor verhaftet, weil er angeblich bei einer Verkehrskontrolle einen Polizisten aus Oakland getötet hatte. Später wurde er wegen Totschlags zu einer Gefängnisstrafe von zwei bis 15 Jahren verurteilt. Doch der öffentliche Druck – „Free Huey“ wurde zu einem beliebten Slogan jener Zeit – half Newtons Sache. Er wurde 1970 freigelassen, nachdem ein Berufungsverfahren festgestellt hatte, dass während des Prozesses falsche Beratungsverfahren angewandt worden waren.
In den 1970er Jahren wollte Newton die Panthers in eine neue Richtung führen, die demokratischen Sozialismus, gesellschaftliche Vernetzung und Dienste für die Armen in den Vordergrund stellte, darunter kostenlose Mittagessenprogramme und städtische Kliniken. Doch die Panthers begannen aufgrund von Fraktionsbildung auseinanderzufallen. Später kamen Anschuldigungen auf, das FBI unter J. Edgar Hoover sei heimlich an der Auflösung der Organisation beteiligt gewesen. Wichtige Mitglieder verließen die Organisation, während sich Newton und Eldridge Cleaver , der Informationsminister der Partei, trennten.
Mitte des Jahrzehnts wurde Newton mit weiteren strafrechtlichen Anklagen konfrontiert, als er beschuldigt wurde, eine 17-jährige Sexarbeiterin ermordet und einen Schneider angegriffen zu haben. Um einer Strafverfolgung zu entgehen, floh er 1974 nach Kuba, kehrte aber drei Jahre später in die USA zurück. Der Mordfall wurde schließlich abgewiesen, nachdem zwei Prozesse mit Pattsituationen bei den Geschworenen endeten, während der Schneider sich weigerte, vor Gericht im Zusammenhang mit der Anklage wegen Körperverletzung auszusagen.
Spätere Jahre und Tod
Trotz seiner rechtlichen Probleme nahm Newton sein Studium wieder auf und promovierte 1980 an der University of California in Santa Cruz in Sozialphilosophie. In seinen letzten Lebensjahren litt er jedoch unter schweren Drogen- und Alkoholproblemen und musste wegen Waffenbesitzes, finanzieller Unterschlagung und Verstößen gegen Bewährungsauflagen mehrere Gefängnisstrafen verbüßen. Der einst beliebte Revolutionär starb am 22. August 1989 in Oakland, Kalifornien, nachdem er auf offener Straße angeschossen worden war.
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